新潟土産として、オヤジたちのおつまみとして、そして！子どもたちのおやつとして。究極の味を追求し続け、何十年もぶれずに一定評価されている豆菓子…そうです!!!! 豆天です。「おばあちゃんちにあった！」なんて思ったあなたは、この記事で衝撃を受けます。
ということで、新潟市西蒲区にある大橋食品製造所さんへ行ってきました。
こちら、お店ではなく製造所です。中に入ると、「工場直販」だからこそのお得な豆天が販売されています。豆天のほかに横綱もあるんです。あの、ネジネジの、あの横綱です！
これです。皆さんご存じのTHE横綱。間違いのないおいしさです。
豆天さん、ご登場です！
大橋食品製造所二代目・大橋勝さんにお話を聞きました。「先代は豆腐屋でした。大豆を扱いますから、その派生として誕生したのが豆天なんです。昭和37年に創業ですので、50年以上、皆様に愛されていると思うとうれしい限りです」。豆天の生地は小麦粉や新潟の米粉が使われています。ですので、この独特のパリパリ食感。油で揚げているにもかかわらず、そんなに胃もたれしないこの感じ（個人差あります）。秘密があるんですねぇ！
大豆は新潟産を中心に、国産、カナダ産を使い分けています。
これ、なんだと思います？
衝撃です!! 1個ずつ、職人さんが焼いているんです。手作りですから、大きさや大豆の数もバラバラ。だからいいんです、味なんです、美味しいんです！そしてこの焼き器！驚きました。取材時は35度（外気）の猛暑日ですから、この工場内は…。ご想像にお任せします。
ただただ驚くのみです。「夏は暑いからそんなに長くできないんですよ」。その通りです！
手作業なので1個ずつ形は異なりますが、大体の大きさは整っています。大豆の数も、なんとなく同じです。この工程、素早くしないといけません。だって、焦げちゃいますからね！
焼いて揚げるから“ふわうま”
この“焼き”が終わると、手際よくスピーディーに油のプールへ豆天たちは入っていきます。
職人さんは、熱くても手作業です。さすがです。
はい、豆天入りました。大量に入ってます。すごい光景です！「大豆が食べられるようになるまで揚げますから、大体15分～20分くらいです。焼き上がったらすぐ揚げないと固くなりますし、フワッとした食感にならないんですよ。そして、使っている油は米油。先代は、ありとあらゆる油で試したそうです。また、『焼き時間、揚げ時間などの組み合わせはどうすれば一番美味しいのか』という思いをぶらさずに試行錯誤したようです」。
ここまでじっくり油で揚げると「ベタベタ、胃もたれ」というイメージがあると思います。しかし、大橋さんの豆天は違います。なんと揚げた後に遠心分離機で油分を飛ばしているんです！「米粉や米油を使っていること、遠心分離機で飛ばしていることによって、油っぽさは軽減されているかもしれませんね」。
化粧をして美しくなります
「揚げた後は味付けです。結構な力仕事なんですよ。まんべんなく味が付くように、それでいて味が濃すぎてもいけませんからね」。大きな袋に豆天がたくさん！味付けをしたら大きく振って、グルグルと回します。これ、難しいんです。激しすぎると豆天は割れます。優しすぎると味はまんべんなく付きません。
それぞれの味に分けられ、袋に入れられていきます。金属探知機を通過すると豆天は完成。そして出荷となります。豆天、味はどれくらいあると思いますか？大橋さんの豆天は、なんと8種類あるんです！しお味、柚子こしょう味、黒こしょう味、カレー味、チリ味、黒糖風味、ゴマ入り、青のり入り。「先代の時はしお味のみでした。私の代になってから味を増やし、黒糖風味という甘いタイプも作ったんですよ。結構、女性に人気なんです」。
あ、THE横綱のことが。右にちらりと…。
すごく種類豊富！豆天と同じく8種類です。皆さん、横綱の生地というものがあるって知ってましたか？「四日市に横綱用の生地というものがありまして…味はオリジナルなんですよ！すごくたくさん用意しています」。試食させていただきました。豆天同様、どれも確かなおいしさです！
豆天WORLD、いかがでしたか？ 知らなかった人も、すでに知っている人も、今の豆天を食べてみてください。「こんな味だったんだ！」と驚くはずですよ。大橋さんの豆天＆横綱は、新潟県内のお土産屋さんをはじめ、スーパー、コンビニなどで販売されています。
手づくりのまめてん大橋食品製造所
［住所］新潟市西蒲区小吉1307
［電話番号］025-375-2211
［FAX］025-375-1711
［営業時間］10時くらい～19時くらい
［定休日］なし
［駐車場］あり